公式には、コンピュータの最初のプログラミング言語は、1943年から1945年の間にZ3用にKonrad Zuseによって開発されたPlankalkülでした。しかし、1998年まで実装されませんでした。

1949年にJohn Mauchlyによって提案されたShort Codeは、最初の高級プログラミング言語であると考えられています。 人間が読める形式で数式を表現するように設計されています。 ただし、実行前にマシンコードに変換する必要があるため、処理速度が比較的遅くなりました。

Autocode、COBOL、FLOW-MATIC、LISPなど、他の初期のプログラミング言語は1950年代と1960年代に開発されました。 これらのうち、COBOLとLISPだけが今日も使用されています。